為了維持身體運作正常與健康，依各人的體型差異，平均每人每日約須飲用1500至3000毫升的水。然隨著工業的發展，因而衍生出了各種不同的水污染媒介，人們一旦飲用到這些污染的水，其中之化學毒素、重金屬等，日積月累貯存於人體內，隨時間累積到一定量，自然就會使人發病。因此如何安全飲用水，對人體健康甚為重要。
假若沒有工業污染(如重金屬及化學毒物等)，由下雨所形成的天然水，如河水、溪水、泉水或地下水等，經由地面收集過濾的過程，自然或多或少會溶解吸收泥土或岩石中的礦物質，當然也一定會遭到細菌的污染；這些含有礦物質的清水，透過煮沸3-5分鐘，將所有如細菌等的微生物殺死後，絕對可以稱得上最有益於人體健康水源之一，而毫無疑義。
但由於工業化及水源區的濫墾的結果，使得台灣水庫的水，須經由自來水公司的適當處理後，方達飲用標準。一般水質的污染，約可分成三種，如下：
1. 微生物污染：如細菌、病毒等。
2. 物理性污染：如懸浮性顆粒等，形成飲用水濁度及色度的不同。
3. 化學性污染：如重金屬污染(例如鉛、鎘、砷、汞等)、無機毒物(例如餘氯、碳酸鹽、硫酸鹽、硝酸鹽等)、及有機毒物等(例如酚類、戴奧辛、界面活性劑、農藥等)。
軟水與硬水
若非純水(purified water)，一般水中均含有礦物質鹽類，而水的硬度主要是由鈣及鎂鹽類的含量多寡所決定，鈣及鎂鹽類通常包含酸式碳酸鈣(Ca(HCO3)2)、酸式碳酸鎂(Mg(HCO3)2)、硫酸鈣(CaSO4)、硫酸鎂(MgSO4)、氯化鈣(CaCl2)、氯化鎂(MgCl2)等鹽類。水的「硬度」，是經由計算水中的鈣及鎂含量多寡而得，計算式為：硬度(ppm) = 每公升水中所含的鈣(毫克) ´ 2.5 +每公升水中所含的鎂(毫克) ´ 4.1。通常，硬度在178 ppm以下，稱為軟水，而硬度在357 ppm以上，即稱為硬水。硬水又分兩種，一為暫時硬水，水中的鈣及鎂鹽類主要為酸式碳酸鈣或酸式碳酸鎂，因其硬度透過煮沸即可被消除，反應式為，Ca(HCO3)2(aq) à CaCO3(s) + CO2(g) + H2O(l)；另一種為永久硬水，即水中的鈣及鎂鹽類主要為碳酸鹽類或氯化物，無法利用簡單的煮沸法去除其硬度。
硬水，有許多缺點，例如硬水不能直接進鍋爐，因為硬水燒煮後，會在爐壁結白垢，使熱量不易傳導入水中，易導致爐壁溫度過高而產生爆炸。而硬水用來洗滌衣服時，由於肥皂或洗潔精中常含有硬脂酸鈉，易生成不溶性的硬脂酸鈣或硬脂酸鎂，不僅降低洗滌效果，而且硬脂酸鈣或硬脂酸鎂會沉積於織物上，曬乾後，則易使織物形成污點或變硬。
對於自來水，因為在自來水公司的水處理過程中，已包含了軟化處理，因此對一般家常生活，並不會產生硬水的困擾。然而，若使用地下水或泉水等天然水，則較會有硬水的困擾。
於此，必須慎重一提的是，除非硬度太高太高，否則飲用硬度較高的水，對健康的人體是無害的，但在使用硬度較高的水，茶壺燒煮後，茶壺壁易產生白垢，然只要定期使用食用醋搓洗即可，實勿須擔憂。
淺談水之過濾
水的過濾，係利用濾心的孔徑大小，來去除比濾心孔徑大的雜質。一般水質中污染物的大小(或指平均直徑，size)，如細菌的大小，約在0.2~5微米(mm)之間，病毒(virus)，則約在0.01~0.08微米之間，單一水分子大小，約為0.000276微米(即2.76埃)，單一鈉離子(bare sodium ion)大小，約為0.00019微米(即1.9埃)，而單一鉛離子(Pb2+)，約為0.00024微米(即2.4埃)。
從以上污染物大小數據約略來看，金屬離子的大小，比水分子還小，似乎沒有方法可以過濾金屬離子。然而慶幸的是，金屬離子在水中，其表面通常會緊緊的結合數個水分子，亦即金屬離子表面會緊緊覆蓋一層水分子層，使得披覆有水分子層的金屬離子，其大小通常超過0.00035微米(及3.5埃)，比單一水分子還大。因此只要所使用的濾心的孔徑，只要在0.00029-0.00035微米之間，那麼理論上應只有水分子可以通過濾心，而幾乎所有的金屬離子、有機分子、無機鹽類，通通都將被排除在外，因此經如此過濾的水，便是名符其實不含一點雜質的「純水」了。
依照過濾濾心的孔徑大小，其過濾過程可以分離出的污染物，列表如下：
濾心孔徑(微米) 過濾種類 主要分離物質
0.1 ~ 1 微過濾(microfiltration) 細菌、懸浮顆粒
0.005 ~ 0.1 超過濾(ultrafiltration) 細菌、懸浮顆粒、大分子有機物
0.001 ~ 0.005 奈米過濾(nanofiltration) 細菌、懸浮顆粒、大分子有機物、部分無機鹽類
< 0.001 (約10埃) 逆滲透(reverse osmosis) 除少數金屬離子外，其餘皆被分離
基本上，由聚丙烯(polypropylene，或稱PP)塑膠絲所纏繞形成的PP濾心，其孔徑通常在1微米以上，因此較無法達到微過濾(microfiltration)的效果。而要達到微過濾的效果的濾心，則通常須使用活性碳濾心或陶瓷濾心這兩種。而要達到奈米過濾或逆滲透的效果，則通常必須要採用塑膠薄膜，作為濾心，才有辦法。
逆滲透之簡介
由於家庭中，使用「蒸餾法」生成純水，速度慢，有其不方便性，於是「逆滲透法」(reverse osmosis，或稱RO)便成為一般家庭用於生成純水的主流方法。通常經由逆滲透法所得到的純水，大家習慣稱做「逆滲透水」或「RO水」。
逆滲透法，過濾程序頗為複雜，必須先將大小在1微米以上的污染物及水中餘氯先行分離去除，然後才可以利用逆滲透薄膜的濾心，進行過濾；若不先分離1微米以上的污染物，易使逆滲透薄膜阻塞，而若不先分離去除水中餘氯，則氯會損害逆滲透薄膜。因此，逆滲透法通常包含幾道過濾步驟，舉例來說，通常會先用第一道5微米孔徑的PP濾心，初步去除淤泥及大顆粒雜質，第二道濾心則通常利用椰殼燒製食品級的活性碳，吸附水中餘氯及其它化學成分，第三道濾心通常採用1微米PP濾心，去除部份細菌及微小雜質，最後再利用逆滲透濾心，去除離子及化學分子，以獲得「純水」或「類純水」。
安裝逆滲透飲水設備後，須定期維護保養更換濾心，實所費不貲，那不然一旦濾心功能受損且滋生細菌，其水質恐怕比水龍頭的自來水還要髒多了。
通常，逆滲透濾心，過濾一定量的純水，會浪費排掉四倍至六倍的水，例如為了製造 一公升 的逆滲透水，就會有4-6公升的廢水，會被浪費排出至排水溝，實造成水資源的浪費，而且廢水若真的含有重金屬或化學毒物，排出後，更會進一步污染環境，實不符合綠色環保原則。雖然如此，逆滲透法，應用於海水淡化、洗腎血液透析用水、及實驗室、工業用純水製造等方面，實不容否認則貢獻匪淺。
水的口味
水的口味，通常由水中礦物質及化學分子含量所決定。例如，若水中餘氯含量過高，則會有化學味；礦物質含量太高或硬度太高，水則會澀澀的；但礦物質含量過低，水則會淡而無味；含少量的鈉，喝起來甜甜的，但含多量的鈉，則喝起來鹹鹹的；少量的鉀形成甘味，但多量的鉀則會有苦味；若鐵、銅、鋅、鎂或錳含量過多，則水會有苦味。
活性碳過濾簡介
活性碳係由木材、煤碳或椰子殼等材料，利用氣氛控制煆燒的方法，進行碳化及活化的過程，製造出擁有數量龐大的細孔的活性碳顆粒。活性碳，擁有巨大的表面積，用以吸附污染物，而且若活性碳顆粒內的細孔若其孔徑低於1微米，則可或多或少幫助過濾一些細菌。
活性碳的污染物吸附能力，依各廠商製造過程不同而有所不同，應儘量選用信譽良好公司出廠的活性碳濾心，品質才易掌握。飲用水用的活性碳濾心，一定是要用椰子殼製作的活性碳，才能符合食品級的要求。有一些不肖商人，利用價格便宜的煤碳燒製的活性碳，裝填入飲用水濾心，以穫取暴利，消費者實應小心。煤碳燒製的活性碳，可能含有對身體有害的化學物質，實不可不慎。
台灣飲用水之水質標準
有關台灣飲用水水質的資訊，在行政院環保署飲用水全球資訊網，可以收集到不少資訊，網址為http://ivy1.epa.gov.tw/drinkwater/index.html。在網頁中，點選「水質管理」，即可看到「飲用水的水質標準」；而在網頁中，若點選「水質資訊」，就可看到各縣市水庫的水質量測結果，即可檢查各水庫是否合乎行政院環保署公布的飲用水水質標準。除非颱風豪雨，水質污濁到水廠的過濾淨水設備無法負荷，否則基本上，台灣各水庫的水質，都會合乎行政院環保署公布的飲用水水質標準。
重金屬鉛之污染
每天人體都會透過食物、飲用水、呼吸及皮膚接觸，或多或少攝入重金屬鉛。空氣中的鉛，主要的來源為含鉛汽油的燃燒，隨著全球推動無鉛汽油的使用，由呼吸攝入的鉛量應該會降低許多。加上全球亦加強推動無鉛的工業產品、商品、玩具等，因此經由皮膚進入人體的鉛量，也會大幅下降。而未來最為棘手最難控制的，就是如何從飲食中，降低鉛的攝取量。
鉛在體內代謝相當緩慢，主要由腎臟代謝，隨尿液排除，約佔75%，其餘則會隨糞便、汗液或毛髮排除出去。健康成年人，每天約有能力排除2毫克的鉛。
根據行政院環保署公布的飲用水水質標準，台灣水庫的水中，鉛含量需低於0.01毫克/公升(亦即為0.01 ppm)。假使一個健康愛運動的成年人，一天喝3公升台灣水庫的水，那麼就有機會透過飲水一天攝入0.03毫克的鉛，然而一個健康成年人，每天約有能力排除2毫克的鉛，請問一天攝入0.03毫克的鉛，對身體健康有何傷害？答案很明顯，毫無傷害可言。因此我們實無須另外花錢購買過濾裝置，來過濾排除重金屬鉛。
然而30幾年前，給水管材通常使用鉛管，為飲用水鉛污染的主要來源。根據台灣自來水公司表示，國內的輸送水管(外線)已經全部汰換掉鉛管，全面改成塑膠管了，水公司表示，如果屋齡已有四、五十年之久，住家內部的給水管(內線)就有可能存在舊有的鉛管，不過內線屬於用戶設備，水公司無權拆除更新，可能得靠用戶自行找水電行汰換。水公司亦表示，如果你想查自己住家之給水管是否為鉛管？那很簡單，只要打開水表蓋來看，如果前端接頭是用鉛管套住，並使用焊錫者，那住戶內的給水管就是使用鉛管了，如果不是，那住戶內線就是使用塑膠管了。基本上，一、二十內屋齡的房子，住戶給水管內線，正常都會依法使用塑膠管，實不必過於擔憂。
如果你發現你家的給水管仍使用鉛管，那將是一件很嚴重的事情。基本上，最好的解決方案，就是儘快把鉛管汰換掉，改用塑膠管；使用逆滲透過濾法，並非一個可接受的好方法。假使使用逆滲透過濾法，則過濾去除的鉛，進入排水溝，將對環境造成污染，所謂「二次污染」；而且淋浴所用的水，一般不會使用逆滲透過濾，那麼水中的鉛，極易透過呼吸水氣進入人體或透過皮膚擴散進入人體；因此，如果你發現你家的給水管仍使用鉛管，最好的解決方案，就是儘快把鉛管汰換掉，改用塑膠管。
水中餘氯與其消毒副產物
一般自來水，均採加氯的方式消毒，已為世界各國普遍採用了。除了加氯以外，亦有使用二氧化氯、臭氧等的消毒方法，然其除成本高外，最主要的問題還是在水消毒過程後，消毒藥劑極易便會很快流失而失效；但是加氯消毒則不會，水中會持續殘留餘氯，可大大降低自來水輸送過程中，受到微生物(如細菌或病毒等)污染的機會。
然而水庫的水暴露在空氣中，多多少少會受到微生物及溴(為鹵素元素，鹵素元素包含氟、氯、溴、碘等元素)等的汙染，因此水在加氯消毒過程，與污染物的交互作用下，會產生一些消毒副產物(disinfection by-products，或簡稱DBPs)，如三鹵甲烷類(trihalomethanes)、鹵乙腈類(haloacetonitriles)、鹵酮類(haloketones)、鹵化酸類(haloacids)或醛類等有毒物質。根據研究(Shin D et. al, J Expo Anal Environ Epidemiol, 9, 192-199,1999)，加氯消毒副產物，水中含量最高的為三鹵甲烷類，佔60%以上，而且三鹵甲烷類中，以氯仿(即三氯甲烷，chloroform)含量最高，甚至高達三鹵甲烷類副產物中的90%(Keegan T et al, Occup Environ Med, 58(7), 447-452, 2001)。當然各水庫，會因污染程度、氣溫、儲放時間等因素的影響，各有不同的加氯消毒副產物組成。不論如何，氯仿都是含量最高的，大約佔加氯消毒副產物總量的50%或以上。
對於氯及氯仿的毒性及對人體健康的影響，美國環保署(U.S. Environmental Protection Agency)有公布依據許多研究結果的詳細報告，值得我們參考，透過網路即可瀏覽，可先進入美國環保署官方網站，http://www.epa.gov，點選「SCIENCE & TECHNOLOGY」，接著點選「Risk Assessment」，點選Quick Links中的「IRIS-Toxicity Data」，再點選「A to Z List of IRIS Substances」，最後點選英文字母「C」，即可分別找到Chlorine(氯)及Chloroform(氯仿)的毒性研究報告。
自來水中的加氯消毒副產物，會由三種途徑進入人體，可透過飲水進入人體，或透過呼吸進入人體，如煮開水或淋浴時之水氣，或者透過皮膚滲透進入人體，例如洗手、洗東西、或淋浴之時。
如今，依據毒物學的研究，結果顯示，的的確確加氯消毒副產物可被證明為致癌物。當進行動物毒物實驗時，投予特定劑量的加氯消毒副產物，的確可引起癌症產生；然而，依據人類流行性病學分析(epidemiological analyses)，卻無法發現使用加氯消毒的自來水對人類會引起癌症的證據，也就是說，至目前為止無證據顯示，人使用加氯消毒的自來水會引起癌症。至於水中要含多少加氯消毒副產物及飲用多少，才會明顯引起癌症，目前仍無結論，短期內亦不可能有結論，因為所含的氯消毒副產物組成實在太複雜了。
減少攝取水中餘氯與其消毒副產物之策略
餘氯與其消毒副產物，在體內的代謝路徑各不相同，例如其中氯仿，主要依賴肝臟中細胞色素P450 2E1(或叫CYP2E1)的代謝作用，再排出體外。通常，餘氯與其消毒副產物，進入體內後，約1-3小時不等，約有一半攝入的餘氯與其消毒副產物，就會被排出體外。總歸一句話，餘氯與其消毒副產物，進入體內，雖不致引起癌症，但會增加身體之代謝負擔，卻是非常明顯的事實。
縱然目前仍無法證實使用自來水會引起癌症，但餘氯與其消毒副產物，具毒性，會帶給身體額外代謝的負擔，則是無庸致疑的。因此，減少身體曝露於餘氯與其消毒副產物，即成為是減少攝取吸收水中餘氯與其消毒副產物之最主要策略。
為了減少身體曝露於餘氯與其消毒副產物的機會，在飲用水方面，例如可利用活性碳先行過濾排除一些餘氯與其消毒副產物，但效果並非很好；由於餘氯與其消毒副產物的沸點低，因此煮沸是排除餘氯與其消毒副產物才是最好的方法，但要注意的是，煮沸最好能在通風的地方進行，而且煮沸的過程，人勿太靠近水壺，以免呼吸吸入含餘氯與其消毒副產物的水氣，至沸騰時，再靠近打開水壺蓋，然後離開，持續沸騰3-5分鐘後，再關火並蓋上水壺蓋，利用此煮沸過程，至少可除去80%以上的餘氯與其消毒副產物，因此飲用煮沸開水，餘氯與其消毒副產物已大量逸出，可說相當安全。
在淋浴方面，最為棘手，因為水一旦接觸皮膚，某些消毒副產物，如氯仿，很快就會經過皮膚，滲透進入體內，而且淋浴時，呼吸會不斷吸入餘氯與其消毒副產物的水氣，在這雙重攝入的過程，可以說，淋浴是人體吸收自來水中餘氯與其消毒副產物，最主要的來源。因此，淋浴時須注易一些要項，以避免攝入過多餘氯與其消毒副產物，例如，淋浴間應有通風設計，讓含餘氯與其消毒副產物的水氣，得以擴散出去；而且淋浴時間不要太長，因為時間越長，餘氯與其消毒副產物就吸收越多；而且千萬不要用自來水泡澡，免得經由皮膚攝入過多的餘氯與其消毒副產物。由於半歲前的嬰兒，身體排毒能力較差，因此千萬不要讓半歲前的嬰兒用自來水泡澡，若要泡澡，可將水沸騰後再冷卻，再供給嬰兒泡澡或玩水。
家用飲用水之污染
除了可能因豪雨，使家用飲用水易遭污染混濁外，基本上，除非輸送水管破裂，否則水公司供水系統，污染家用自來水可能性不大，其實最大的污染源，應是家用的儲水塔及不當的接管所產生的，而儲水塔則為最普遍最主要的污染源。因儲水塔中的水為靜置水，所以極易滋生微生物或藻類，所以定期清潔儲水塔，可以大幅降低污染的程度。
另一個污染源，主要為淨水器，如濾心未定期更換，或管路未適當清洗，亦極易滋生微生物及其它污染物，反而使得飲用水變得不安全。
總之，大部分的情形，家用飲用水污染，大都屬於微生物污染，其實只要將水沸騰3-5分鐘，即可將微生物幾乎全數消滅。
家用飲用水之過濾策略
其實，如果儲水塔有定期清潔而屋內給水管也正常，實在沒什麼好過濾的，飲用水只須沸騰3-5分鐘，即可直接飲用。如果自來水口味不適應，有可能礦物質含量豐富的關係，此時則可考慮選用活性碳過濾裝置，去除一些礦物質，或許可以調整得到一個適合的口味，例如BRITA或3M簡易型活性碳的過濾裝置，記得須定期更換濾芯即可。如果沒有口味的問題，其實自來水沸騰3-5分鐘，就可飲用了，最為方便。假若燒開水的茶壺用久了，壺底有「白垢」生成，則可用食用醋搓洗即可。
唯一目前尚難定論的是，有些新竹地區的人，會和新竹科學工業園區一樣使用寶山水庫的水，由於寶山水庫的水源區域，實在很靠近新竹科學工業園區，而大家都已熟知，半導體工業所使用的原物料，有很多都是屬於劇毒性的。行政院環保署公布的飲用水水質標準，其檢驗的項目是有一定數目的，只能就可能常見的污染物進行分析檢驗，然而科學園區的原物料眾多複雜，實不可能全部都納入檢驗項目，因此是否有遭受科學園區廢氣物料的污染，則實無從得知。基於這樣情況下，居住在新竹地區的人，應先查明自己家的自來水，是由那個水庫所提供，例如寶山水庫、石門水庫或明德水庫，若確定供水水庫為寶山水庫，則應審慎考慮，飲用水至少應使用活性碳過濾裝置，可降低可能的傷害，但若使用逆滲透淨水器，則可完全避免污染的風險。
透過逆滲透淨水器，除了將污染物過濾排除外，同時也會將水中所含的礦物質排除掉，得到所謂「純水」的水，雖然飲用水並非人體攝取礦物質的主要來源，但飲用純水者，還是平常應多注意飲食均衡，使身體不虞礦物質缺乏。目前無任何醫學報告顯示，人的礦物質缺乏與飲用純水有關。
概略總結(SUMMARY)
基本上，若無飲用口味的問題，自來水只須沸騰3-5分鐘，即適合飲用，不須裝置淨水器。若有口味問題，則可考慮使用活性碳淨水器，或可降低一些礦物質含量，改善口味。
至於新竹地區家用自來水，若供水水庫為寶山水庫，則至少應考慮使用活性碳過濾淨水器，降低污染風險，但若採用逆滲透淨水器，則可幾乎完全避免污染的風險。
屋齡30年以上的房子，先檢查自己住家之給水管是否為鉛管，若為鉛管，則應儘快把鉛管汰換掉，改用塑膠管，勿使用逆滲透淨水器。
至目前為止無證據顯示，人使用加氯消毒的自來水會引起癌症。
淋浴是人體吸收自來水中餘氯與其消毒副產物，最主要的來源。淋浴間應有通風設計，淋浴時間不要太長，且儘量不使用自來水泡澡，以減少透過呼吸或皮膚滲透方式吸收餘氯與其消毒副產物。
